Ya con los mapas en la mano, y las ideas claras de qué trenes y buses teníamos que coger en los próximos días para hacer las distintas visitas, abandonamos la Oficina de Turismo, nuestra primera parada, para empezar a patear las calles de Cardiff.

Siempre ha sido una costumbre personal mía el dedicar las primeras horas a pasear la ciudad que quiero visitar, y hacerlo tranquilamente, saboreando el ambiente, fijándome en cada detalle, en sus casas, en sus monumentos, en sus gentes, en los rincones, bares y restaurantes, para así intentar captar un poquito de su forma de vida. Y nuestros primeros pasos fueron en The Hayes, una de las principales calles comerciales de la ciudad, por no decir la que más.

The Hayes es una calle peatonal repleta de tiendas, bastante amplia, y con un ambiente muy agradable. Bancos para descansar y alguna que otra estatua de las que tantas abundan en Cardiff forman parte de su línea de diseño, mientras que los edificios no suelen ser altos (como en casi toda la ciudad, a lo más tres pisos) lo que hace a la ciudad mucho más fresca y abierta. abundan las tiendas de modas, las galerías comerciales (que en Gales, como en todo el Reino Unido, son conocidas como Arcades), y entre tienda y tienda, bastantes cafeterías y bares donde disfrutar de sus exquisitos pasteles y dulces.

Habíamos llegado por la tarde, por lo que desgraciadamente, a esa altura del día (serían las 18,00 h. más o menos) el ambiente empezaba a decaer, y es que a las 19,00 h. cierran las tiendas, con lo que aquella calle se queda más desierta. Aún así tuvimos tiempo de disfrutar de su animación y de sus sabrosas “muffins” (unas especies de magdalenas de chocolate exquisitas) en una de esas cafeterías.

Repuestos y más calentitos con el café en el cuerpo (abrigáos bien, porque hace mucho frío allí), nos dirigimos hacia el final de The Hayes, donde se recortaba contra el cielo la torre del castillo de Cardiff. Exteriormente, el castillo es precioso. Sus murallas se encuentran en perfecto estado de conservación; las almenas son impresionantes, pero aún impresiona más su torre, con el reloj central dorado en cada una de sus cuatro caras, las figuras que hay a cada lado de los mismos, y los escudos de armas que blande por encima. Es el símbolo de la ciudad, y lo muestra orgulloso. No cabe duda.

Junto al castillo se encuentra el Bute Park, unos inmensos jardines que en su día pertenecieron al propio castillo, pero que por suerte, hoy día, se encuentran abiertos, y gratuitamente, a todo el que quiera disfrutarlos.

Desde el castillo, frente por frente, se asoma el Millenium Stadium que se levanta majestuoso junto al río de la ciudad, el río Taff, y que hoy día presume de ser uno de los mejores estadios deportivos de todo el Reino Unido.

Siguiendo con nuestro paseo, nos dirigimos por Kingsway hasta el Boulevard de Nantes donde se alzan entre otros el Ayuntamiento y el Museo Nacional de Gales, donde podrás ver gratuitamente tambien, obras de grandes impresionistas como Van Gogh o Cezanne.

Volviendo sobre nuestros pasos, enfilamos St. Mary Street. Era ya tarde, y esta calle es la que, entrada la noche, más se anima en la ciudad. Situada en el mismo corazón de la ciudad, yo me atrevería a decir que es su arteria principal. Comienza practicamente en la estación de bus y tren y acaba a las mismas puertas del castillo. Tiene tiendas también, pero destaca sobre todo por su ambiente juvenil, y por su gran cantidad de bares, pubs y restaurantes que tiene. Una gran variedad para poder elegir qué comer y en qué ambiente hacerlo, desde los pubs ingleses más tradicionales, hasta restaurantes tranquilos, o bares de comida rápida.

La noche se nos había echado encima, y el frío arreciaba…

Desde Madrid (ver hoteles en Madrid) se pueden conseguir vuelos baratos a Gales a vía Londres (ver hoteles en Londres).